무릎 줄기세포 치료(BMAC, 카티스템, 효과와 대상)

무릎 줄기세포 치료는 한 가지 치료를 뜻하지 않으며, 국내에서는 자가 골수 흡인 농축물(BMAC) 관절강내 주사와 허가된 줄기세포치료제인 카티스템 등을 구분해서 봐야 한다. BMAC 주사는 환자 본인의 골반뼈에서 골수를 채취해 원심분리한 농축물을 무릎 관절 안에 주사하는 방식으로, 현재 고시상 KL 2~3등급 무릎 골관절염에서 통증 완화와 기능 개선을 목적으로 한다. 카티스템은 동종 제대혈유래 중간엽줄기세포를 이용해 ICRS 4등급의 무릎 연골결손을 치료하는 전문의약품으로 수술적 처치와 함께 사용된다. 따라서 ‘줄기세포 주사 한 번으로 연골이 새로 자란다’고 단순하게 이해하기보다 어떤 치료인지, 내 무릎 상태가 대상에 맞는지를 먼저 확인해야 한다.

 

무릎 줄기세포 치료는 어떤 종류가 있을까?

대표적으로 BMAC 관절강내 주사와 카티스템 같은 세포치료제가 있으며, 원료와 시술방법, 허가 대상이 서로 다르다. 이름에 모두 줄기세포가 언급되더라도 같은 치료로 보면 안 된다.

 

구분	BMAC 관절강내 주사	카티스템
원료	환자 본인의 골수 흡인 농축물	동종 제대혈유래 중간엽줄기세포
방법	골수 채취·농축 후 관절강 주사	연골결손 부위에 수술적으로 적용
대상	KL 2~3등급 무릎 골관절염	ICRS 4등급 무릎 연골결손
주요 목적	통증 완화·관절 기능 개선	허가된 무릎 연골결손 치료

 

BMAC는 배양한 줄기세포 의약품을 주입하는 방식과는 다르다. 자가 골수를 채취해 농축한 뒤 관절 안에 넣는 의료기술이며, 현재 고시된 사용목적은 통증을 완화하고 관절 기능을 개선하는 것이다.

 

연골이 재생되고 통증도 좋아질까?

BMAC는 통증과 기능 개선에 도움이 될 수 있지만, 모든 환자에서 손상된 연골이 완전히 재생된다고 보장할 수는 없다. 보건복지부 신의료기술 평가에서는 기존 히알루론산 관절강내 주사 등과 비교해 유사한 수준의 통증 완화와 기능 개선 효과가 보고됐다고 평가했다.

 

• BMAC의 공식 목적은 통증 완화와 관절 기능 개선이다.
• 치료 후 효과의 크기와 지속기간은 사람마다 다를 수 있다.
• 심한 관절 변형이나 말기 관절염에서는 다른 치료가 더 적절할 수 있다.
• 카티스템은 ICRS 4등급 연골결손이라는 별도의 적응증에 사용하는 세포치료제다.
• 주사나 세포치료제가 인공관절 수술을 모든 경우에 대신하는 것은 아니다.

 

특히 광고에서 ‘연골 재생 주사’라는 표현만 보고 치료법을 선택하면 실제로 어떤 시술을 받는지 혼동하기 쉽다. BMAC인지, 허가된 세포치료제인지, 다른 주사치료인지 정확한 치료명과 의료기술·의약품의 허가 범위를 확인해야 한다.

 

치료 전 무엇을 확인해야 할까?

먼저 엑스레이와 진찰을 통해 골관절염 단계와 통증 원인을 확인하고, 보존적 치료로 어느 정도 조절됐는지를 살펴보는 것이 중요하다. 같은 무릎 통증이라도 반월상연골판 손상, 인대 문제, 염증성 관절질환 등 원인이 다르면 치료 선택도 달라진다.

 

1. 정확한 치료명이 BMAC인지 허가된 세포치료제인지 확인한다.
2. 엑스레이상 KL 등급이나 연골결손 ICRS 등급이 치료 대상에 맞는지 확인한다.
3. 통증 완화가 목표인지 연골결손 치료가 목표인지 구분한다.
4. 시술·수술 과정과 회복기간, 가능한 부작용을 설명받는다.
5. 비급여 여부와 총 진료비, 추가 검사·입원비 포함 여부를 확인한다.
6. ‘연골 완전 재생’이나 ‘인공관절을 반드시 피할 수 있다’는 식의 과장된 설명은 주의한다.

 

무릎 골관절염에 대한 골수 흡인 농축물 관절강내 주사의 공식 사용목적과 안전성·유효성 평가는 한국보건의료연구원 자료에서 확인할 수 있다. 한국보건의료연구원 안내 바로가기

마치면서

무릎 줄기세포 치료는 BMAC 주사와 카티스템처럼 서로 다른 방법을 한데 묶어 부르는 경우가 많아 정확한 치료명을 먼저 확인해야 한다. BMAC는 현재 KL 2~3등급 무릎 골관절염에서 통증 완화와 기능 개선을 목적으로 하는 기술이고, 카티스템은 ICRS 4등급 연골결손에 허가된 별도의 세포치료제다. 치료를 결정할 때는 연골 재생이라는 표현보다 내 관절염 단계와 치료 목표, 비용과 회복과정을 함께 비교하는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 무릎 골관절염과 줄기세포 관련 치료에 관한 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 무릎 통증의 원인과 관절염 단계, 연골결손 정도에 따라 적합한 치료가 달라질 수 있으므로 시술이나 수술을 결정하기 전에 정형외과 전문의와 충분히 상담하시기 바랍니다.