폐암 증상, 기침과 혈담에서 확인할 신호

폐암 증상은 처음부터 뚜렷하게 나타나는 것이 아니다. 증상이 없는 상태에서 다른 이유로 촬영한 검사에서 발견되기도 한다. 증상이 생기면 오래 지속되거나 점점 심해지는 기침, 숨참, 가슴 통증, 가래에 피가 섞이는 변화 등이 나타날 수 있다. 쉰 목소리와 이유 없는 체중 감소, 피로처럼 호흡기와 직접 연결되지 않아 보이는 변화도 있다. 어떤 증상을 살펴봐야 하는지 차근차근 정리해 보았다.

폐암 증상에는 어떤 것이 있나?

폐암에서 나타날 수 있는 증상은 종양의 위치와 크기, 주변 조직에 미치는 영향에 따라 다르다. 초기에는 아무 증상이 없는 경우도 있어 증상 유무만으로 폐암을 판단할 수는 없다.

 

대표적으로 살펴볼 수 있는 변화는 다음과 같다.

 

증상	살펴볼 변화
기침	없던 기침이 생기거나 기존 기침이 계속 심해짐
호흡곤란	숨이 차거나 호흡하기 불편함
가슴 통증	가슴의 불편감이나 통증이 지속됨
혈담	가래에 피가 섞여 나옴
쉰 목소리	목소리가 변하거나 쉰 상태가 지속됨
체중과 식욕 변화	특별한 이유 없이 체중이나 식욕이 줄어듦
피로	설명하기 어려운 피로가 계속됨
삼킴 문제	음식이나 물을 삼키기 불편해짐

 

얼굴이 붓거나 목 주변의 혈관이 두드러지는 변화가 나타나는 경우도 있다. 이는 종양이 주변의 큰 혈관이나 조직에 영향을 주는 상황에서 나타날 수 있는 증상 가운데 하나이다.

 

중요한 점은 이런 증상이 폐암에서만 나타나는 것은 아니라는 것이다. 감기와 기관지염, 폐렴을 포함한 여러 호흡기 질환에서도 기침과 가슴 불편감, 숨참이 나타날 수 있다.

기침이나 가래에 피가 보이면 폐암일까?

기침이나 혈담만으로 폐암이라고 판단할 수는 없다. 하지만 이전과 달라진 기침이 계속되거나 가래에 피가 섞이는 증상이 나타난다면 원인을 확인하기 위한 진료가 필요하다.

 

기침은 매우 흔한 증상이다. 감염과 알레르기, 천식, 위산 역류, 흡연 등 여러 이유로 생길 수 있다. 그래서 단순히 기침이 있다는 사실보다 기존 기침의 양상이 달라졌는지, 시간이 지나면서 심해지는지를 함께 보는 것이 중요하다.

 

다음과 같은 변화가 함께 있다면 그냥 넘기지 않는 편이 좋다.

 

• 없던 기침이 생긴 뒤 계속된다.
• 평소 있던 기침의 강도나 양상이 달라진다.
• 가래에 피가 섞이거나 피를 토한다.
• 기침과 함께 숨이 차거나 쌕쌕거리는 호흡이 나타난다.
• 가슴 통증이나 쉰 목소리가 지속된다.
• 식욕이 줄고 이유 없이 체중이 감소한다.

 

특히 피가 섞인 가래는 양이 적더라도 원인을 확인할 필요가 있다. 폐암뿐 아니라 감염이나 다른 폐질환에서도 나타날 수 있어 증상만 보고 원인을 구분하기 어렵다.

어떤 증상이 나타나면 검사를 받아야 할까?

평소와 다른 호흡기 증상이 지속되거나 점점 심해지는 경우에는 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 중요하다. 폐암을 증상만으로 진단할 수 없기 때문에 필요한 경우 영상검사와 추가 검사를 통해 확인한다.

 

갑자기 많은 양의 피를 토하거나 심한 호흡곤란, 의식 변화, 심한 가슴 통증이 나타난다면 일반적인 외래 진료를 기다리기보다 빠른 의료 평가가 필요한 상황이 될 수 있다.

 

폐암이 의심되는 경우에는 병력과 증상을 확인하고 흉부 영상검사를 시행할 수 있다. 영상에서 의심되는 병변이 발견되면 정확한 진단을 위해 조직을 채취해 확인하는 검사가 필요할 수 있다.

 

흡연 경험이 있다고 해서 기침을 모두 폐암으로 생각할 필요는 없지만 흡연은 폐암의 주요 위험 요인이다. 반대로 담배를 피우지 않는 사람에게도 폐암은 발생할 수 있다. 흡연 여부만으로 가능성을 완전히 배제하거나 확정해서는 안 된다.

마치면서

폐암 증상으로는 지속되거나 심해지는 기침, 숨참, 가슴 통증, 혈담, 쉰 목소리, 이유 없는 체중 감소와 피로 등이 나타날 수 있다. 하지만 초기에는 증상이 없을 수도 있고 같은 증상이 다른 질환에서도 흔하게 나타난다. 평소와 다른 변화가 지속되거나 혈담처럼 확인이 필요한 신호가 생기면 증상만으로 판단하지 말고 원인을 확인하는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 폐암 증상을 이해하기 위한 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 비슷한 증상은 폐암 이외의 여러 질환에서도 나타날 수 있습니다. 지속되거나 악화되는 호흡기 증상, 혈담, 심한 호흡곤란 등이 있는 경우에는 의료기관에서 정확한 평가를 받아야 합니다.